人のために働く犬を「使役犬(ワーキングドッグ)」と言います。
今回は使役犬の中でも知名度の高い「牧羊犬」についてお話しします。
「牧羊犬」について
牧羊犬は「放牧されている羊を移動させたり、外敵から守る仕事をする犬」です。
牧羊犬の歴史は非常に古く紀元前4300年頃から存在していたと言われます。
元々牧羊犬は主に外敵から羊を守る仕事をしており、体が大きく力の強い犬種が使われていました。
時代が進み家畜の数が増えると、人の手で羊を管理することが難しくなり、
羊を誘導し、まとめて管理する仕事も牧羊犬に任せるようになりました。
この頃には小回りが利き活発に動ける小型・中型の犬種が選ばれるようになりました。
牧羊犬により人間の作業は大幅に短縮でき、家畜管理が容易になりました。
現代でも牧羊犬は現役で働いており、牧畜が盛んな地域では
なくてはならない存在となっています。
「牧羊犬」の仕事とは
牧羊犬は大きく分けて「ガーディングドッグ」と「ハーディングドッグ」がいます。
「ガーディングドッグ」は周囲を警戒したり外敵から家畜を守ります。
羊たちを外敵から守るためには強靭な体と身体能力、危険を察知する能力が必要です。
牧羊犬種の中でも大型な犬が多く、代表犬種はクーバースやマレンマシープドッグなどです。
「ハーディングドッグ」は羊をまとめて目的地に誘導したり、羊の行動を監視します。
ハーディングドッグには羊の動きに対する観察力、長時間俊敏に動き回る運動能力、
指示をしっかり聞き、自ら判断を行う知的能力が必要です。
代表犬種はボーダーコリー、シェットランドシープドッグ、オーストラリアンシェパードなどです。
羊の誘導の方法は犬種によって異なり、多くの犬は吠えて羊を追い立てますが、
視線で羊を威嚇するタイプや足に噛みつくタイプもいます。
ハーディングドッグは羊を追う本能がありますが、
最初から勝手に羊をまとめ上げてくれるわけではありません。
どのように羊を動かすかは人間が指示をしますので、
細かく指示を聞けるように日々トレーニングを行います。
ある程度教え込むと、指示がなくとも犬自身で羊をコントロールするため
羊飼いは犬に羊を任せることもあるそうです。
番外編：「牧畜犬」とは
牧羊犬の他に「牧畜犬」と呼ばれる犬もいます。
牧畜犬は主に羊、牛、馬などの家畜を追い立てて市場に運ぶという仕事をします。
牧畜犬は羊よりもさらに大きな牛や馬も追うため、負けん気の強さや体力が求められます。
代表犬種はウェルシュコーギー、ロットワイラー、ジャイアントシュナウザーなどです。
まとめ
牧羊犬は羊を管理、誘導することを役割として働く犬です。
牧羊犬の歴史はとても古く、紀元4300年頃から存在していたと言われ、
羊を追い立てまとめる「ハーディングドッグ」と
羊を守る「ガーディングドッグ」の2種がいます。
日本は土地が狭いため、放牧に使う面積も狭く
海外のように牧羊犬を使った牧畜はほとんど行われていません。
観光牧場などでは牧羊犬のショーが行われているので、
牧羊犬のカッコいい姿をぜひ見てくださいね。
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